Tijdens een voetbalwedstrijd draait veel om beleving, emotie en clubgevoel. Tegelijkertijd liggen juist bij de jongste supporters kansen om die beleving te verbinden aan waarden als respect, sportiviteit en inclusie. Daarnaast laat onderzoek zien dat supporters die al voor hun veertiende levensjaar aan een club worden verbonden niet alleen langduriger betrokken blijven, maar ook aantoonbaar financieel meer bijdragen aan de club dan supporters die later aanhaken. Het initiatief MascotteMaatjes laat zien hoe clubs juist in deze fase op een laagdrempelige en creatieve manier kunnen bijdragen aan het overbrengen van deze waarden.
De gedachte achter MascotteMaatjes
Het idee achter MascotteMaatjes ontstond vanuit een simpele observatie: mascottes zijn enorm populair bij kinderen, maar komen vrijwel nooit met elkaar in contact. Terwijl juist daar een kans ligt om te laten zien dat rivaliteit en respect prima samen kunnen gaan. Door mascottes samen avonturen te laten beleven, ontstaat een nieuwe vorm van interactie. In de verhalen is ruimte voor strijd en competitie, maar altijd met respect voor elkaar. Zoals initiatiefnemer Ricardo Makosi het omschrijft: “Clubliefde en rivaliteit zijn mooi, maar het moet niet omslaan in iets negatiefs. Juist bij kinderen kun je laten zien dat het ook anders kan.”
De keuze voor een fysieke strip is daarbij bewust. In plaats van digitale content is gekozen voor een tastbaar medium, waarmee kinderen op een andere manier worden bereikt. Het maakt het laagdrempelig, herkenbaar en vooral leuk.
Het concept
De kracht van MascotteMaatjes zit in de combinatie van eenvoud en herkenbaarheid. Voor kinderen is het in eerste instantie een leuk stripverhaal, waarin bekende mascottes samen iets beleven. Tegelijkertijd worden waarden als respect, inclusie en fair play op een natuurlijke manier meegenomen.
Doordat deze boodschap niet expliciet wordt opgelegd, maar verweven zit in het verhaal, ontstaat ruimte voor zowel bewust als onbewust leren. Kinderen kijken op naar mascottes en zien hoe ze samenwerken, elkaar helpen en respectvol met elkaar omgaan, ook wanneer ze van verschillende clubs zijn.
Mascottes vormen vaak het eerste contactpunt tussen een club en jonge supporters. Door deze figuren een grotere rol te geven, ontstaat een directe koppeling tussen clubbeleving en gedrag.
De pilot
Om te onderzoeken hoe het concept in de praktijk werkt, werd een pilot opgezet met FC Utrecht en AZ. In gezamenlijk overleg werd een verhaal ontwikkeld waarin de mascottes van beide clubs samen voorkomen en in verschillende situaties met elkaar in interactie gaan. Gedurende het proces gaven beide clubs feedback, zodat het verhaal voor beide achterbannen herkenbaar en in balans bleef.
De strips werden vervolgens uitgedeeld aan jonge supporters. Bij FC Utrecht gebeurde dit onder leden van de kidsclub tijdens de wedstrijd, terwijl bij AZ onder andere kinderen uit de line-up de strip ontvingen.
Wat daarbij opviel, was de open houding van supporters. Vooraf werd nog gedacht dat de rivaliteit tussen clubs, zoals die op het veld wordt ervaren, samenwerking minder vanzelfsprekend zou maken. Maar in de praktijk bleek dat juist de focus op kinderen en beleving zorgde voor positieve reacties.
Zoals door Marcha Kersbergen, marketeer van de FC Utrecht kidsclub, werd teruggekoppeld:
“Je ziet dat kinderen voor verschillende clubs zijn, wat zorgt voor passie en strijd. Juist via de mascottes kun je laten zien dat wederzijds respect belangrijker is dan rivaliteit en dat 
vriendschap altijd kan.”
— Foto:
Resultaten
De eerste resultaten van de pilot laten zien dat het initiatief goed wordt ontvangen. In totaal werden meer dan 60 strips uitgedeeld, wat zorgde voor volledige zichtbaarheid binnen de doelgroep. De inhoudelijke reacties waren overwegend positief. Zo gaf 87,5% van de respondenten, ouders van de betrokken kinderen die via een QR-code in de strip een korte vragenlijst invulden, aan het initiatief een mooi idee te vinden en beoordeelde een grote meerderheid het als leuk en waardevol.
Ook de tekenstijl werd zeer goed ontvangen en veel respondenten gaven aan het leuk te vinden wanneer mascottes van verschillende clubs samen avonturen beleven. Daarnaast werd op de vraag of een strip kan bijdragen aan het overbrengen van fair play en respect positief gereageerd: een ruime meerderheid gaf aan dat dit inderdaad helpt bij het uitdragen van deze waarden. De open reacties waren kort maar duidelijk:
“Vaker doen!” en “Ga zo door.”
Impact
MascotteMaatjes laat zien dat het beïnvloeden van supporterscultuur niet alleen begint bij regels of handhaving, maar juist bij de basis. Door jonge kinderen op een speelse manier in aanraking te laten komen met fair play, respect en inclusie, wordt een fundament gelegd voor de toekomst.
De pilot met FC Utrecht en AZ laat zien dat supporters openstaan voor dit soort initiatieven en dat samenwerking tussen clubs positief
wordt ontvangen. Door mascottes, vaak het eerste gezicht van een club voor kinderen, in te zetten als dragers van deze waarden ontstaat een toegankelijke manier om gedrag en beleving te beïnvloeden.
Tegelijkertijd biedt het concept ruimte voor verdere groei. Door meerdere clubs te betrekken en mascottes op grotere schaal samen avonturen te laten beleven, kan een bredere groep jonge supporters worden bereikt. Zoals Makosi aangeeft:
“Als we dit met meerdere clubs kunnen doen, kun je echt iets neerzetten waar kinderen later op terugkijken. Dat ze denken: dit was leuk, en zo hoort voetbal ook te zijn.”
Wat begint als een simpel stripverhaal, groeit daarmee uit tot een initiatief dat bijdraagt aan hoe jonge supporters voetbal beleven met plezier en respect voor elkaar.
Met dank aan Ricardo Makosi, FC Utrecht en AZ. Mocht je in contact willen komen, of heb je vragen over de good practice, neem contact op met KNVB Expertise via expertise@knvb.nl.
Terug naar boven
